令和元年8月8日
赤い建物の前で白いスーツを着たおじいさんの人形を、駅前などで見かけます。皆様もご存知と思いますが、ケンタッキー・フライドチキンの創業者であるこのおじいさんをカーネル・サンダースといいます。私はフライドチキンを食べることはほとんどありませんが、彼について知っていることをお伝えします。
彼は１８９０年、アメリカのインディアナ州に生まれました。幼くして父を失い、工場で働く母を助けるために、６歳で料理を始めました。そして、７歳の時に焼いたパンを母から絶賛され、「おいしいもので人を幸せにしたい」と願うようになりました。
１０歳の折、貧しい家計を補うために働きに出で以来、実に４０種以上の職業を転々としました。ひと時は軍隊にも入りましたが、１年で除隊となり、波乱な青春を送りました。３０代後半にガソリンスタンドを起業し、その一角に小さなレストランを開きました。料理の評判も良くまずまず繁昌しましたが、近くに新しいバイパスが出来たために車の通行が途絶え、倒産しました。すでに６５歳でした。
多額の借金をかかえて途方に暮れていた彼は、秘伝のスパイスを使ったフライドチキンのレシピを売るため、たった一台の車で全米を走り回りました。ホテル代を節約して、車内で寝起きもしました。しかし、どれほどに各地を回っても、７０歳近いおじいさんのレシピになど、誰も耳を貸しません。「NO！」と断れた数、１００９回といわれています。しかし、彼の不屈の精神は、ついに１０１０回目にして「YES！」の契約を得たのでした。
そのフライドチキンはまたたく間に評判を呼び、７３歳にして６００店舗のフランチャイズビジネスを成功させました。その後は〈味の親善大姉〉として世界中を回り、９０歳で他界しました。
このお話で私が忘れられないのは、１００９回断られても、なお次の１０１０回目のドアに立ち向かうその勇気と情熱なのです。また、それくらいでなければ、あのような富豪にはなれないことも知りました。私などにはとても及ばぬ偉業ですが、脳裏の片隅でいつも輝いているエピソードです。
彼のモットーは、「できることはやれ！」「やるなら最善をつくせ！」でした。