彼岸花が咲く

令和3年9月17日

あさか大師の近辺でも彼岸花が咲き始めました（写真）。曼珠沙華まんじゅしゃげという別称もありますが、かつては「お墓の花」「死人の花」として嫌きらわれ、生け花として用いられることはありませんでした。まして茶室においては、今でも代表的な禁花となっています。

ところが、最近では事情が一変しました。全国の群生地には人が集まり、カメラマンの姿が絶えません。特に本県日高市には〈巾着田きんちゃくだ曼珠沙華公園〉があり、　約５００万本がいっせいに花開きます。私も一度だけうかがいましたが、駐車場に入るだけでも２時間を要しました。公園を囲む高麗川こまがわの蛇行だこうが〈きんちゃく〉に似ていることから、「巾着田」と呼ばれるようになったそうです。その高麗川が増水した折、漂流物に混じった球根が根付いたのでしょう。多くの方の関心を呼ぶようになりました。一面に赤ジュータンを引き詰めたような景観は圧巻としか言いようがありません。

私の郷里（栃木県芳賀郡）では近年まで土葬どそう（火葬せずに柩ひつぎのまま埋葬する葬法）の風習が残り、彼岸花はおなじみのものでした。土葬した盛土の上には堅い球根を乗せ、その球根が持つアルカロイドの毒性によってモグラや野ネズミから遺体を守ったのです。もちろん、田んぼのあぜ道や土手に植えるのは、土くずれを防ぐためです。また、その毒性さえ除けば、飢饉ききんの折の救荒きゅうこう食しょくとして人命を救って来ました。すり込んで水にさらせば、毒が抜けるし、湿布薬や尿毒薬ともなったのです。

今日では白色・桃色・紫色と言った多彩さがありますが、私は昔ながらの赤色を好んでいます。多くの詩歌や小説に登場しますが、まずは俳人・山口誓子せいしの「突つき抜ぬけて天上てんじょうの紺こん曼珠沙華」が浮かびます。天上の青空（紺色）と真っ赤な曼珠沙華を対比させた名句です。すばらしいでしょう。

日本は春彼岸に木蓮もくれん、お盆には蓮はす、秋彼岸にはこの曼珠沙華（彼岸花）と、仏縁の花が咲く国です。遠い先祖を神棚に、近い先祖を仏壇に、神を父とし、仏を母としながら、皇室が一度も滅びなかった世界一古い国家です（ギネス登録）。世界一の日本に生れたことを喜び、世界一の日本を讃えましょう。