初恋の味

令和元年10月10日

日本初の乳酸菌飲料「カルピス」のお話です。

カルピスの創業者・三島海雲かいうんは、現在の大阪府箕面市みのお、教学寺きょうがくじの長男として生まれました。文学や英語を学び、仏教の大学にも進みましたが、やがて中国で起業する志を立てました。ある日、北京から内モンゴルに入り、遊牧民が飲む乳酸がとても体によいことを知りました。

海雲はこれを日本で発売することはできないかと考え、さまざまな試行錯誤しこうさくごを重ねて、ついにカルピスを完成させました。彼はカルピスの本質を、おいしいこと、滋養になること、安心感があること、経済的であることとし、国家の利益となり、人々の幸福につながる〈国利民輻こくりみんぷく〉を事業の理念としました。

ところで、仏教では最上の練乳れんにゅうの味をサルビスといい、日本では〈醍醐だいご〉と訳されています。カルピスの商標を決める時、カルシュウムとサルビスを合わせ、〈カルビス〉〈カルピス〉〈カルピル〉の三つの候補が上がりました。これを『赤とんぼ』の作曲者・山田耕作に相談したところ、「カルピスが最も語呂ごろがよい。大いに繁昌するでしょう」と太鼓判たいこばんを押されました。これが商標「カルピス」の誕生秘話です。

また、海雲の文学仲間であった驪城卓爾こまきたくじにカルピスを飲ませたところ、「甘くて酸すっぱい。カルピスは初恋の味だ」と答えました。海雲が「カルピスは子供も飲む。子供に初恋の味って何だと聞かれたらどうする」と迫ったところ、驪城は平然と「カルピスの味だと答えればいい。初恋は清純で美しいものだ。また初恋という言葉には、夢と希望と憧あこがれがある」と語り、海雲はもはや何も言えませんでした。これがキャッチフレーズ「初恋の味」の誕生秘話です。

一途いちずに甘く、微妙びみょうに酸っぱいカルピスは、仏教語を含んだ初恋の味なのです。カルピスを飲めば、あのときめき（！）を思い出せるのです。