令和元年10月6日
なべ料理の一つに〈ちゃんこ鍋〉があります。実は、お相撲さんのちゃんこ鍋のことで、なつかしい思い出があります。
私が四十代の頃、今は解散した押尾川部屋（東京・江東区）を何度も訪ね、よくちゃんこ鍋をご馳走になりました。相撲界きっての歌の名手である大至関と親しかったからです。お相撲さんたちは朝稽古の後、朝食と昼食を兼ねてちゃんこ鍋を食べます。押尾川部屋のちゃんこ鍋はなかなかの評判で、そのレシピが本になって出版されたほどでした。
そもそもお相撲さんがなぜちゃんこ鍋を食べるのかといいますと、一度に大量の調理が可能なこと、肉や魚のほかに野菜も多くとれること、加熱しているので食中毒の心配がないこと、後の洗い物が少ないことなどがその理由です。しかし何よりも、親方と一緒に同じ鍋を食べることで、部屋の中に一体感が生まれるからなのです。そもそも「ちゃんこ」という呼び名は、親方という父（ちゃん）と弟子という子供（こ）を合わせた用語なのです。
ちゃんこ鍋をつくるのは、〈ちゃんこ番〉という入門したてのお相撲さんです。彼らは先輩たちが食べる後ろに立って、お代わりを給仕します。ご飯や餅の量も半端ではありません。でも、ちゃんこ鍋を食べるからお相撲さんの筋肉がつくられるのです。お相撲さんの体は、内側が筋肉で外側が脂肪です。それでも、体脂肪率は１０パーセントに過ぎません。あのような巨体でも体が柔らかく、１００メートルを１２秒台で走れます。土俵から落ちても、めったにケガをしません。これがちゃんこ鍋のすごいところです。
だから、ちゃんこ鍋をしっかり食べないと、お相撲さんの体にはなれません。また、ちゃんこ鍋に慣れない外国からの門人には、ケチャップやキムチを加えて、無理にでも食べさせます。
なべ料理に対する私のこだわりは、こんな思い出から定着しました。朝稽古の後にご馳走になった押尾川部屋のちゃんこ鍋を、忘れることはありません。