『鬼平犯科帳』の舞台・新河岸川

平成31年3月27日

私が埼玉県朝霞市の新河岸しんがし川がわ付近に「あさか大師香林寺」を建立しようとした理由は、実はほかにもございます。

私は池波正太郎著『鬼平犯科帳』の大ファンでありまして、毎晩床に入るや、ふとんの中でその文庫本を愛読するのが日課なのでございます。その中で「大川の隠居」や「流星」には、浜崎の友五郎という川越船頭が登場いたします。川越船頭とは、原作には「武州の川越（埼玉県川越市）と江戸をむすぶ新河岸川の舟運にはたらく船頭のことであった」とあり、私はまさに『鬼平犯科帳』の現場で毎日暮らしていることになるのでございます。

三代将軍・徳川家光の重鎮・松平まつだいら伊豆いず守かみ信綱のぶつな公が川越城主となるや、江戸と川越の流通の便をはかるため、川越街道の陸路に加え、正保四年にこの水路が開かれました。「新河岸川は荒川の西方を六、七町ないし一里ほどの間隔をもってながれている。（中略）だから川越の船便は、ここから荒川に入り、江戸の千住へ着き、さらに終点の浅草・花川戸まで通うことになったのである」と。「智恵の伊豆」と称された信綱公の面目が躍如いたします。

川越から江戸に積み出す荷物は、醤油しょうゆ・綿・穀物・麺類・炭などが多く、逆に江戸からの帰りの荷物には呉服・油・砂糖・酒類・荒物・小間物などと多彩を極めたそうでございます。新河岸川には各地に河岸場があり、それぞれに船問屋が繁盛をしておりました。

私の寺は「川越の南、四里半ほどのところ」とあり、なめるように原作に溺れつつ、今夜も眠りに就くのでございます。